『瑞穂』

南方の島々には長大な滑走路を作ることが出来ない小島が点在

していました。

そのため比較的波の穏やかな湾があれば離着水ができる水上機

が重宝がられます。

そんな理由で日本海軍においては水上機母艦が発達していたと

いえるでしょう。

『瑞穂』も多数の水上機を搭載し、用地確保を期待されて建造

されました。

当初ディーゼル機関のみで竣工しましたが期待通りの性能を発

揮できず、タービン併用型として改良を施されます。

おかげで艦隊に随伴する能力を得るのに５年という歳月を要し

てしまいました。

『瑞穂』は開戦と共に西村艦隊に所属、フィリピン攻略戦に参

加します。

搭載機は瑞雲２４機。

これを艦隊の偵察の目として発艦させていたのです。

夕闇迫ろうとしていたとき、瑞雲４号機はリンガエン湾内で揚

陸作業を行なっている輸送船団を攻撃しようと肉薄しているキ

ンケード提督の東洋派遣艦隊を発見します。

その一報を受けて輸送船団護衛の橋本艦隊が防衛網をひき、見

事輸送船団を守り通したのでした。

続くミッドウェー沖海戦では、輸送船団を護衛してミッドウェ

ー沖に進出、最後の航空戦では空母部隊に直奄機を出し低空か

らしたり寄るアベンジャー部隊を攻撃、見事空母部隊を守りき

ったのでした。